Em 1916, enquanto a Primeira Guerra ainda dominava o cenário internacional e o Brasil tentava consolidar sua jovem República, surgiu uma preocupação que continua atual: o que realmente sustenta um país ao longo do tempo? Foi nesse ambiente que nasceu a Liga de Defesa Nacional. A percepção era simples. Leis são necessárias, instituições também, mas nada disso funciona de modo satisfatório se as pessoas não desenvolvem algum vínculo com aquilo que pertence a todos.
O poeta Olavo Bilac, principal nome do movimento, insistia que viver em sociedade não significa apenas reivindicar direitos. Significa também compreender que a liberdade depende de certas condições coletivas. Sem um mínimo de compromisso com o espaço comum, as normas continuam existindo, mas sua força diminui no cotidiano.
Essa reflexão é antiga. Entre os gregos, política não era apenas disputa por poder. Era também uma forma de pensar como a vida em comum poderia ser organizada de maneira justa. Aristóteles lembrava que a cidade não existe apenas para proteger seus habitantes, mas para permitir uma vida orientada por valores compartilhados. Participar da vida pública fazia parte do próprio desenvolvimento humano.
Platão, em A República, alertava que uma comunidade começa a perder consistência quando cada indivíduo passa a agir exclusivamente em função de seus interesses imediatos. Quando desaparece a preocupação com a justiça, o elo que mantém a sociedade unida se torna mais frágil do que parece à primeira vista.
Os romanos trataram do tema de maneira bastante direta. Cícero dizia que a República não é apenas um arranjo institucional, mas algo que pertence a todos e que exige cuidado permanente. Quem se beneficia da estabilidade das leis também participa da tarefa de preservá-las. Quando a vida pública deixa de despertar qualquer senso de responsabilidade, o desgaste aparece mais cedo ou mais tarde.
Ao defender o serviço militar obrigatório, Bilac pensava para além da defesa do território. Havia a ideia de que experiências compartilhadas poderiam aproximar pessoas muito diferentes entre si, em um país marcado por desigualdades profundas. A convivência e a noção de dever comum talvez ajudassem a criar algum sentimento de pertencimento, algo importante para qualquer projeto coletivo duradouro.
Outros países viveram inquietações parecidas. Na França, após a derrota para a Prússia no século XIX, fortaleceu-se a ideia de que a República precisava ser cultivada também na formação dos cidadãos. A escola pública e o serviço militar passaram a ser vistos como espaços de construção de um vínculo comum. Nos Estados Unidos, especialmente durante a Primeira Guerra Mundial, campanhas públicas apelavam diretamente ao senso de responsabilidade dos cidadãos. A figura do Tio Sam convocando jovens acabou se tornando símbolo de um período em que a participação individual era vista como parte da proteção das instituições democráticas.
Naturalmente, o tema exige cautela. A história mostra que o patriotismo pode ser distorcido e que discursos de unidade podem reduzir o espaço das divergências legítimas. Virtude cívica não significa unanimidade, nem obediência automática. Significa apenas reconhecer que algumas bases precisam ser preservadas para que a convivência continue possível.
A inquietação que motivou a Liga de Defesa Nacional permanece atual. Nenhuma Constituição funciona sozinha. A liberdade política depende também de uma cultura que reconheça valor no espaço comum.
No fim das contas, instituições são feitas de normas, mas repúblicas são feitas de cidadãos e nenhuma lei consegue proteger um país que já deixou de se importar consigo mesmo.
